Allergies saisonnières : gardez le contrôle!

Ah le printemps! La végétation renaît, le ciel est plus clair et les journées plus chaudes… Pour bon nombre de personnes, cette saison marque toutefois le retour d’une réalité beaucoup moins agréable : les allergies saisonnières. Nous vous donnons ici quelques pistes de réflexions et conseils pratiques pour éviter que vos allergies ne minent votre qualité de vie.

Symptômes courants

Selon Asthme Canada, un Canadien sur cinq souffre d’allergies respiratoires, comme la rhinite allergique. La rhinite allergique (souvent appelée rhume ou fièvre des foins) survient lorsque le système immunitaire est sensibilisé à des substances dans l’environnement. Il les reconnaît (substances allergènes) comme étrangères et réagit rapidement de manière exagérée en produisant des anticorps qui déclenchent la libération d’histamine et d’autres composés, responsables des symptômes typiques des réactions allergiques saisonnières :

Congestion nasale
Éternuements
Yeux rouges, larmoyants qui piquent et qui brûlent
Sensation de démangeaison au nez et au palais
Écoulement nasal
Toux ou mal de gorge
Maux de tête
Fatigue (à cause des allergies qui perturbent le sommeil)

Outre ces symptômes physiques, la rhinite allergique peut nuire à la concentration d’une personne et à sa prise de décision, en plus de perturber sa coordination œil-main, sa mémoire et son humeur. Elle peut également nuire à ses activités quotidiennes, comme le travail ou encore la conduite automobile.

Causes de la rhinite allergique

Nous ne savons pas exactement ce qui cause la rhinite allergique chez certaines personnes, même si on croit que des facteurs héréditaires et l’environnement peuvent y jouer un rôle. La rhinite allergique peut toucher des personnes de tout âge, et elle peut être saisonnière ou persistante. Pour déterminer ce à quoi vous êtes allergique, demandez à votre médecin de vous faire passer un test d’allergie cutané.

Il existe deux types de rhinite allergique :

La rhinite allergique saisonnière est également appelée rhume ou fièvre des foins, mais les personnes atteintes ne sont pas nécessairement allergiques au foin ou à d’autres graminées (et la fièvre ne fait pas partie non plus des symptômes). Les allergènes courants ci-après peuvent déclencher une réaction immunitaire :
- Pollen des arbres, comme le chêne, l’érable, le saule, le bouleau, le frêne et le pin (mars à juin);
- Pollen de graminées, du pâturin à l’ivraie ou l’herbe des Bermudes (mai à juillet);
- Pollen de mauvaise herbe, incluant l’herbe à poux (août à octobre ou jusqu’au premier gel).

La rhinite allergique persistante affecte les personnes atteintes durant toute l’année. Elle est causée par des allergènes intérieurs, comme la poussière, les acariens, les moisissures et les poils ou les pellicules d’animaux. Certaines personnes sont également sensibles à la fumée de cigarette, aux détergents, aux odeurs ou parfums forts, au gaz d’échappement, aux solutions de nettoyage ou à la pollution de l’air (smog). Si vous souffrez de rhinite allergique persistante et/ou d’asthme, vous constaterez peut-être qu’elle empire lorsque les allergies du printemps ou d’été commencent.

Réduire les symptômes

Évidemment, la façon la plus efficace pour réduire les misères de la rhinite allergique, c’est de réduire l’exposition aux allergènes. Essayez ces stratégies à la maison :

Gardez les fenêtres et les portes fermées.
Mettez le climatiseur en marche.
Utilisez un purificateur d’air.
Restez à l’intérieur plus souvent, ou chronométrez vos sorties ou tâches à l’extérieur (jardinage, tonte de la pelouse ou ramassage des feuilles mortes) afin d’éviter les moments où la densité pollinique est la plus élevée ou lorsqu’il y a du vent. (Vérifiez la densité pollinique sur un canal météo.)
Après une sortie à l’extérieur, prenez une douche et mettez des vêtements propres.
Ne vous frottez pas les yeux s’ils sont irrités. Rincez-les à l’eau froide.
Rincez vos narines avec une solution saline.
Portez des lunettes de soleil.
Couvrez-vous le nez et la bouche d’un masque.
Faites souvent le ménage : passez l’aspirateur sur les planchers, les tapis et les meubles, lavez les draps, nettoyez les surfaces, etc.
Ne séchez pas votre linge à l’extérieur.

Traiter la rhinite allergique

Si vous souffrez de rhinite allergique, il est important de traiter votre état et de réduire votre exposition aux allergènes. Cela est particulièrement important, si vous avez une maladie chronique, comme de nombreuses personnes âgées. Les symptômes d’allergie peuvent aggraver des problèmes médicaux existants. Il existe de nombreux médicaments en vente libre pour traiter la rhinite allergique, y compris des antihistaminiques, des décongestionnants, des vaporisateurs nasaux et des gouttes pour les yeux. Il est important de consulter votre médecin de famille ou allergologue pour savoir quel traitement vous convient, particulièrement si vous êtes une personne âgée, vous éviterez ainsi des interactions médicamenteuses dangereuses et des effets indésirables. Prenez toujours les médicaments tel que prescrit.

Finalement, si vous avez de graves allergies, votre médecin de famille ou votre allergologue peut prescrire une immunothérapie (des injections ou des comprimés contre l’allergie).